Le célèbre arbitre de la NBA, Scott Foster, a expliqué ce qu’il pensait des gestes du centre des Minnesota Timberwolves Rudy Gobert envers les arbitres
« Cela me touche, même si cela ne m’offense pas vraiment. Ce geste me semble tout simplement irrespectueux, vous savez ? J’essaie de ne pas prendre ces choses trop personnellement, mais en fin de compte, nous sommes tous là pour défendre l’intégrité du jeu. Lorsque les joueurs commencent à faire ce genre de gestes pointus envers l’équipe d’officiels, cela mine tout ce processus. Je comprends que les émotions peuvent être vives, surtout dans le feu de la compétition. Mais nous devons trouver des moyens d’exprimer nos frustrations sans pour autant tomber dans le non-professionnalisme. Il existe des canaux appropriés pour exprimer vos préoccupations ou vos désaccords – la dernière chose dont nous avons besoin est que les choses dégénèrent en manifestations ouvertes de mépris à l’égard du tribunal.
Allez, mec, vraiment ? Nous ne sommes tout simplement pas comme ça. Je fais ce travail depuis longtemps et j’aimerais penser que j’ai une assez bonne idée de la culture et des normes au sein de la ligue. Ce type de comportement donne l’impression qu’il vient d’un tout autre endroit. Vous devez plaisanter, je n’arrive pas à croire que vous pensez réellement de cette façon. J’essaie de ne pas faire d’hypothèses, mais quand je vois quelque chose comme ça, cela me fait me demander ce qui se passe réellement dans la tête de ce joueur. Je pense que ce geste est devenu un moyen universel pour les joueurs de montrer leur manque de respect envers l’équipe d’arbitrage. Et écoutez, je comprends : nous n’allons pas toujours être d’accord. Il y aura des jugements qui ne vous seront pas favorables, ou des moments où vous aurez l’impression que la dénonciation a été injustement lancée. Mais s’en prendre à ce genre de mépris évident est tout simplement contre-productif.
En fin de compte, nous sommes tous ici parce que nous aimons ce jeu. Nous voulons que cela se joue au plus haut niveau, dans un véritable esprit de compétition. Mais cet esprit doit coexister avec un sens fondamental de l’esprit sportif et du respect mutuel. Lorsque les joueurs commencent à franchir cette ligne, cela met à mal l’intégrité de l’entreprise dans son ensemble. J’essaie de ne pas trop m’énerver à propos de ces choses, car je sais que les émotions peuvent obscurcir le jugement des gens. Mais c’est quelque chose qui me dérange depuis un moment maintenant. J’ai vu cela se produire à maintes reprises, et cela ne me convient jamais vraiment. J’ai l’impression que nous devons trouver un moyen de tenir les gens responsables de ce genre de comportement, sans que cela ne dégénère en une sorte de confrontation odieuse.
Je ne sais pas, peut-être que je vieillis et que je suis grincheux. Mais pour moi, cela ressemble au symptôme d’un problème plus grave : cette idée selon laquelle il suffit de manquer de respect aux fonctionnaires et de s’en tirer sans problème. Et écoutez, je ne dis pas que nous devons agir d’une main de fer à chaque fois. Il y a un moment et un lieu pour un petit échange sain. Mais quand cela franchit la limite du mépris ouvert, c’est là que je commence à avoir un réel problème avec cela. En fin de compte, nous sommes tous dans le même bateau. Nous voulons tous voir le jeu se jouer de la bonne manière, avec un sentiment d’intégrité et d’esprit sportif. Et quand je vois des joueurs adopter ce genre de comportement, je me demande quel genre de message nous envoyons à la prochaine génération de joueurs et de fans. Parce que ce n’est pas le genre de culture à laquelle je veux faire partie, tu sais ?»
L’équilibre délicat du maintien de l’intégrité dans le basket-ball professionnel
C’est un équilibre délicat, c’est sûr. D’une part, nous voulons favoriser un environnement dans lequel les joueurs peuvent exprimer librement leurs émotions et leurs passions – après tout, c’est en partie ce qui rend le jeu si excitant et captivant pour les fans. Mais d’un autre côté, nous devons nous assurer que ces expressions ne virent pas à un manque de respect pur et simple ou à une conduite antisportive. Je comprends d’où viennent les joueurs, vraiment. L’intensité et la pression de la compétition au plus haut niveau peuvent faire ressortir toutes sortes de sentiments intenses. Lorsqu’un appel va à votre encontre ou que vous avez l’impression que les officiels ne voient pas les choses comme vous le souhaitez, cette montée d’adrénaline peut vous empêcher de garder votre sang-froid. Croyez-moi, j’ai été la cible de nombreux débats houleux et d’arguments passionnés au fil des ans.
Mais en fin de compte, nous devons fonctionner selon un certain ensemble de règles et de normes. L’intégrité du jeu dépend du maintien d’une base de respect mutuel entre les joueurs, les entraîneurs et les officiels. Lorsque cela commence à s’éroder, cela peut rapidement conduire sur une pente glissante.
Je me souviens d’une fois, au début de ma carrière, où un joueur s’est mis en face et a déclenché cette tirade grossière après un appel contre son équipe. C’était intense, mec – le gars avait pratiquement de la mousse à la bouche, des crachats volaient partout alors qu’il se déchargeait sur moi. Sur le moment, je l’avoue, j’ai été un peu surpris. Mais ensuite j’ai juste pris une profonde inspiration et j’ai essayé de désamorcer la situation. « Ecoute, je comprends que tu es frustré », lui dis-je. « Mais cela n’aide en rien. Si vous avez des inquiétudes, nous pouvons y répondre par les voies appropriées. Mais vous ne pouvez pas m’en parler comme ça, ça ne marchera pas. » Heureusement, il a fini par se calmer et nous avons pu avoir une conversation plus constructive à ce sujet après le match. Mais je n’oublierai jamais à quel point cette explosion initiale a été bouleversante et troublante.
Le fait est que je sais que les joueurs subissent une énorme pression. À chaque match, ils mettent leur corps et leur réputation en jeu, se battant bec et ongles pour sortir vainqueur. Et lorsque les enjeux sont aussi élevés, il est naturel que les esprits s’échauffent. Mais c’est pourquoi il est si important pour nous, en tant que responsables, d’essayer de garder notre sang-froid et d’être la voix de la raison dans ces moments chauds. Il faut donner le ton, tu sais ? Si nous commençons à laisser passer ce genre de manque de respect flagrant, cela encouragera simplement les joueurs à continuer de repousser les limites. Très vite, vous avez entre les mains une véritable mêlée générale, et le jeu lui-même commence à devenir une réflexion après coup. C’est la dernière chose que nous souhaitons.
