Joan Beringer n’a pas mis longtemps à marquer les esprits. Dès ses huit premières minutes sur le parquet en Summer League, le jeune pivot de 18 ans a enchaîné cinq contres, confirmant sa réputation de défenseur redoutable. Cette performance n’est pas une surprise pour ceux qui l’ont suivi en Europe : lors de son passage au Cedevita Olimpija, il a réalisé 64 contres en 47 matchs, soit une moyenne de 1,4 par rencontre.
Si ses statistiques offensives (points, rebonds) restent modestes, les Timberwolves voient en lui un diamant brut capable de briller en défense. Son timing, son envergure et son instinct de protecteur de la raquette rappellent étrangement les qualités d’un certain Rudy Gobert.
Minnesota, finaliste de la Conférence Ouest cette saison, possède déjà un secteur intérieur bien fourni avec Gobert titulaire et Naz Reid en remplaçant de luxe. Cependant, l’équipe a montré des faiblesses défensives lors de sa défaite face aux Thunder d’Oklahoma City en playoffs. Le départ potentiel de Gobert (contrat arrivant à échéance) et les contraintes financières liées au « second apron » pourraient accélérer l’intégration de Beringer.
Bien qu’il ne soit pas attendu comme un contributeur immédiat, son évolution en Summer League sera cruciale. S’il confirme son potentiel, Chris Finch pourrait lui donner sa chance dès la saison prochaine, ne serait-ce que pour étoffer la rotation des pivots.
Drafté au premier tour en juin, Beringer incarne l’avenir des Timberwolves. À seulement 18 ans, il a le temps de progresser, mais ses bases défensives solides en font déjà un atout précieux. Minnesota, qui mise sur la jeunesse (Anthony Edwards, Jaden McDaniels), pourrait bien avoir trouvé en lui le successeur idéal de Gobert.
Reste à savoir si le Français, triple DPOY, acceptera de jouer les mentors. Une chose est sûre : avec Beringer, les Wolves ont peut-être déniché la pépite défensive de demain.
