Plus tôt cet offseason, la NBA a officialisé un changement majeur dans le format de son All-Star Game. Après plusieurs tentatives de relancer l’intérêt pour cette rencontre, la ligue a décidé d’essayer une nouvelle approche : USA contre le Reste du Monde. Selon les informations récentes du journaliste Shams Charania, ce nouveau format « devrait probablement » consister en trois équipes de huit joueurs, dont deux seront composées de joueurs américains. Ces trois formations s’affronteront ensuite dans un mini-tournoi de type round-robin. Bien que ce système puisse paraître confus au premier abord, il ouvre une porte inattendue pour de nombreux joueurs internationaux, et notamment pour le pivot français des Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert.
Le nouveau système, bien que complexe, présente un avantage de taille : il augmente mathématiquement le nombre de places disponibles pour les joueurs non-américains. Avec une équipe entière dédiée aux « World » players, les chances des stars internationales de recevoir la précieuse sélection sont bien plus élevées que dans le format traditionnel de conférence Est/Ouest, où la concurrence était féroce et les places limitées. Cette évolution est une aubaine pour un joueur comme Rudy Gobert, dont le style de jeu, très axé sur la défense, est parfois moins mis en avant dans le scrutin habituel, souvent dominé par les scores offensifs.
Rudy Gobert n’a pas revêtu le maillot du All-Star Game depuis son passage au Utah Jazz. Sa dernière sélection remonte à plusieurs saisons, malgré des performances individuelles constantes et un impact défensif monumental qui a valu aux Timberwolves d’être l’une des défenses les plus redoutables de la ligue. La reconnaissance individuelle lui a donc manqué ces dernières années. Ce nouveau format, en créant une équipe spécifique pour les joueurs internationaux, lui offre une opportunité en or de décrocher une quatrième sélection, venant ainsi récompenser sa régularité et son statut de l’un des meilleurs pivots de la ligue.
Avec ce système, la campagne pour les votes auprès des fans, des médias et des joueurs themselves prendra une dimension nouvelle. Gobert, triple vainqueur du titre de Defensive Player of the Year et figure emblématique de l’équipe de France, dispose d’une notoriété internationale et d’un capital sympathie qui pourront jouer en sa faveur. Si les Timberwolves réussissent à nouveau une excellente saison, son leadership défensif sera impossible à ignorer pour ceux qui devront choisir les représentants de l’équipe « Monde ». Tout est donc en place pour que Rudy Gobert fasse, très discrètement, son grand retour dans le game All-Star.
