Le centre du Jazz de l’Utah, Rudy Gobert, a pris la bonne voie en répondant aux récentes critiques de Shaquille O’Neal, membre du Temple de la renommée de la NBA.
Dans un segment pointu de l’émission « Inside the NBA » de TNT, O’Neal avait remis en question la position de Gobert parmi les centres d’élite de la ligue, suggérant que le Français n’était pas digne d’être considéré dans le même souffle que lui-même et d’autres grands de tous les temps.
Cependant, Gobert a choisi de ne pas s’engager dans une guerre des mots, offrant plutôt une réponse mesurée et réfléchie aux piques d’O’Neal.
« Il n’y a pas de conflit », a déclaré Gobert. « Si quelqu’un veut parler négativement de moi ou continuer à discréditer ce que je fais, cela montre simplement qui il est. Je serai toujours heureux pour un frère qui surmonte des défis. Et je continuerai à dépasser les attentes.
La réponse mature et gracieuse de Gobert contrastait fortement avec l’approche combative d’O’Neal, soulignant l’aplomb et l’assurance du centre du Jazz face aux critiques.
« Rudy est suffisamment sûr de ses propres capacités et de ses réalisations pour ne pas ressentir le besoin de se lancer dans un va-et-vient avec Shaq », a déclaré l’entraîneur-chef du Jazz, Quin Snyder. « Il connaît sa valeur et il se concentre sur le fait de continuer à diriger cette équipe et à faire des jeux gagnants sur le terrain. »
En effet, la production de Gobert sur le terrain témoigne de son talent et de son impact de haut niveau. Le double joueur défensif de l’année a ancré la défense étouffante du Jazz pendant la majeure partie de la décennie, transformant l’équipe en un éternel prétendant aux séries éliminatoires.
Malgré les remarques dédaigneuses d’O’Neal, les chiffres et les distinctions de Gobert parlent d’eux-mêmes. Le joueur de 29 ans a été sélectionné trois fois dans la NBA All-Defensive First Team, trois fois dans la NBA All-Star et a mené la ligue en termes de rebonds et de pourcentage de tirs réussis à plusieurs reprises.
De plus, la valeur de Gobert s’étend bien au-delà du score traditionnel. Sa capacité à protéger le cercle, à passer à des joueurs plus petits et à contrôler le verre défensif a joué un rôle déterminant dans l’ascension du Jazz pour devenir l’une des meilleures équipes de la Conférence Ouest.
« Rudy est la base de ce que nous faisons », a déclaré Donovan Mitchell, All-Star du Jazz. « Lorsqu’il ancre notre défense et nettoie les bandes, cela nous permet de jouer avec confiance et agressivité des deux côtés du terrain. »
Les critiques d’O’Neal sont peut-être venues d’une fierté personnelle, car l’ancienne superstar des Lakers et du Heat est largement considérée comme l’un des centres les plus dominants de l’histoire de la NBA. Cependant, la réponse mesurée de Gobert et son excellence continue sur le terrain suggèrent qu’il n’est pas perturbé par un tel bruit extérieur.
« Je ne vais pas laisser l’opinion ou l’agenda de quelqu’un d’autre déterminer ce que je ressens pour moi-même ou mes réalisations », a déclaré Gobert. « Je sais de quoi je suis capable et je vais continuer à travailler fort pour être la meilleure version de moi-même pour mon équipe et nos partisans. »
