Quelques heures seulement avant le coup d’envoi du premier match au Target Center, l’ambiance est électrique dans le camp des Minnesota Timberwolves. Face aux Golden State Warriors, Rudy Gobert et ses coéquipiers s’apprêtent à vivre une série passionnante en demi-finales de conférence Ouest.
Le pivot français, interrogé par Chris Hine, a tenu à mettre en garde contre toute sous-estimation des Warriors : « Ces gars sont des gagnants, des compétiteurs. Beaucoup parlent de leur fatigue potentielle après avoir joué tous les deux jours… Mais ce sont des professionnels en plein rythme, ils ne seront pas fatigués. »
À 27 ans, Rudy Gobert affiche déjà un palmarès impressionnant : 4 fois meilleur défenseur de l’année, 3 sélections au All-Star Game et 4 apparitions dans les meilleures équipes de la NBA. Cette saison, ses statistiques (12,0 points, 10,9 rebonds et 1,4 contre par match avec 66,9% de réussite) démontrent son importance dans le jeu des Timberwolves.
Son contrat de 152 millions de dollars sur 4 ans témoigne de la confiance que lui accorde la franchise. Après avoir mené Minnesota en finale de conférence l’an dernier, Gobert veut maintenant écrire une nouvelle page de l’histoire du club avec Anthony Edwards et Julius Randle.
La victoire des Warriors au Game 7 contre les Lakers a scellé l’un des duels les plus attendus de ces playoffs. D’un côté, l’expérience et le shoot extérieur de Golden State. De l’autre, la jeunesse et la puissance physique des Wolves.
Gobert se retrouvera au cœur de cette bataille, devant contenir Stephen Curry tout en dominant la raquette. Son duel avec Draymond Green, autre spécialiste défensif, s’annonce particulièrement intense.
Classés 6e de la conférence Ouest (49 victoires – 33 défaites), les Timberwolves ont créé la surprise au premier tour face aux Lakers. Aujourd’hui, beaucoup les considèrent comme de sérieux prétendants au titre.
« Personne ne nous attendait là, mais nous avons prouvé que nous pouvions rivaliser avec les meilleurs », avait déclaré Gobert après leur qualification. Cette confiance pourrait faire la différence contre des Warriors qui enchaînent les matches intensifs.
Pour les Timberwolves, franchir cette étape signifierait atteindre leur première finale NBA de l’histoire. Avec Rudy Gobert en sentinelle défensive et Anthony Edwards en leader offensif, Minnesota a les armes pour créer l’exploit.
Les Warriors, habitués aux grands rendez-vous, devront cependant compter avec la faim de victoire de ces jeunes loups affamés. La série s’annonce indécise, et chaque possession pourrait être décisive. Rendez-vous sur le parquet pour ce choc de cultures basketballistiques.
