Rudy Gobert a répondu sur le parquet à toutes les critiques. Le pivot français des Minnesota Timberwolves a enregistré deux records personnels en playoffs pour offrir la victoire à son équipe face aux Los Angeles Lakers (103-96) lors du match 5 de leur série du premier tour. Avec cette victoire, les Wolves se qualifient pour les demi-finales de la Conférence Ouest et écrivent une page d’histoire de la franchise.
Gobert a terminé la rencontre avec des statistiques impressionnantes : 27 points (meilleur marqueur de son équipe), 24 rebonds (meilleur total du match) et 2 contres. Des performances qui constituent ses meilleures marques en carrière en playoffs, venant couronner une série déjà solide face à la légende LeBron James et ses coéquipiers.
Cette victoire permet aux Timberwolves de remporter leur série 4-1 contre les Lakers et d’enchaîner trois succès consécutifs face à la franchise californienne. Plus significatif encore : c’est la première fois de leur histoire que les Wolves remportent des séries éliminatoires lors de deux saisons consécutives.
« Nous n’avons pas bien shooté, mais je pense que nous avons été plus solides mentalement et physiquement », a analysé Chris Finch, l’entraîneur des Timberwolves, en conférence de presse post-match. Un constat qui résume parfaitement la rencontre, où Minnesota a su résister malgré des pourcentages de réussite en dessous de leurs standards habituels.
L’apport défensif de Rudy Gobert n’est plus à démontrer, mais le Français a cette fois-ci brillé dans tous les compartiments du jeu. Son impact offensif a été décisif, tout comme sa domination sous les panneaux qui a privé les Lakers de nombreuses secondes chances.
Cette performance arrive à point nommé pour le triple meilleur défenseur de l’année, souvent critiqué pour ses prestations en phase éliminatoire. Gobert a non seulement répondu à ses détracteurs, mais il a surtout offert à sa franchise l’opportunité de continuer à rêver à un titre NBA.
Les Timberwolves attendent maintenant leur prochain adversaire en demi-finale de Conférence Ouest, avec un Gobert en grande forme qui pourrait bien continuer à surprendre. Une revanche personnelle et collective qui prend une tournure historique pour la franchise du Minnesota.
