La rivalité verbale entre Shaquille O’Neal et Rudy Gobert prend une nouvelle tournure. Le légendaire pivot des Lakers a une nouvelle fois critiqué le joueur français des Timberwolves, cette fois en utilisant le contrat de Shai Gilgeous-Alexander comme référence.
« Voilà à quoi ressemblent 70 millions de dollars », a déclaré O’Neal, faisant clairement allusion aux performances de Gobert qu’il juge insuffisantes par rapport à son salaire. Cette dernière pique s’inscrit dans une longue série de critiques du Hall of Famer envers le quadruple meilleur défenseur NBA.
Les tensions entre O’Neal et Gobert ne datent pas d’hier. Depuis des années, « Diesel » n’épargne pas le Français, remettant régulièrement en question sa valeur sur le parquet.
Que ce soit concernant le montant des transferts le concernant ou son contrat pharaonique avec les Timberwolves, Shaq n’a jamais caché son scepticisme. Pour lui, un joueur bien payé se doit de performer à la hauteur de son salaire, une philosophie qu’il appliquait durant sa carrière.
Lors de son passage sur le podcast « Off the Record », O’Neal a réaffirmé sa position de leader autoproclamé de la « Big Man Alliance » (l’Alliance des Pivots). Un titre qu’il estime mériter grâce à ses quatre titres NBA.
« Mon problème va du joueur au consommateur. Quand les fans te permettent de gagner des millions, tu dois jouer en conséquence. Si tu touches 250 millions, joue comme si tu valais 250 millions. C’est tout ce que je demande », a-t-il martelé.
Ces critiques récurrentes placent Rudy Gobert dans une position délicate. Le Français, souvent sous le feu des projecteurs pour ses performances offensives limitées, doit constamment prouver qu’il mérite son statut et son salaire.
Alors que les Timberwolves visent les sommets, la pression sur les épaules du pivot français n’a jamais été aussi forte. Chaque match devient une occasion de répondre à ses détracteurs, Shaq en tête.
Cette animosité publique alimente les discussions dans le monde du basket. D’un côté, les puristes défendent la valeur défensive exceptionnelle de Gobert. De l’autre, les partisans d’O’Neal estiment qu’un pivot dominant doit impacter le jeu aux deux extrémités du parquet.
Une chose est sûre : tant que Gobert n’aura pas remporté de titre NBA, Shaq ne semble pas prêt à lever le pied dans ses critiques. Le duel verbale pourrait bien durer encore de nombreuses saisons.
